桂花酿的甜香还萦绕在舱内，徐念抱着刚绣好的小莲花灯跑过来，拽着萧枫的衣袖晃了晃：“萧叔叔，你看我绣的白猫，像不像当年百草堂的那只？”

萧枫低头，见灯面上的白猫歪着脑袋，爪边还沾着几点淡绿药汁——是小姑娘照着晓莲那盏旧灯仿的，虽针脚稚嫩，却透着几分灵气。他刚要夸赞，眼角余光却扫过河面，原本绕着画舫打转的莲花灯群，不知何时竟散了大半，最外侧的几盏灯，灯芯像是被什么东西扫过，倏地灭了两盏。

“怎么了？”晓莲察觉到他的停顿，顺着他的目光望去。河面上风平浪静，只剩零星灯影漂着，方才那两盏灭了的灯，已沉在水里，只余下一点湿冷的纸角。

“许是风大了。”萧枫收回目光，指尖却悄悄触到了腰间的“青霜剑”——剑鞘是十年前晓莲用云峰山的楠木做的，如今已磨得发亮。他端起酒碗抿了一口，酒的甜意压不住心底那丝异样：方才灭灯的不是风，更像是极细的暗器划开了灯纸，只是手法极轻，若非他当年在断云关练过“观风辨器”的本事，根本察觉不到。

徐进武没留意这些，正逗着女儿学划桨，船桨碰得水面哗哗响。“萧兄，你发什么愣？刚不是说要教念念打灯花吗？”他嗓门大，盖过了岸边隐约传来的急促脚步声。

萧枫刚要应，却见晓莲突然按住了他的手，眼神示意他看向画舫外的芦苇丛。月光透过芦苇缝隙，映出一道极淡的黑影——那人穿着普通百姓的粗布衫，手里却握着一柄缠了黑布的剑，剑鞘末端露出一点暗红，竟是当年黑风岭盗匪常用的“血槽剑”样式。

“别惊动念念。”晓莲的声音压得极低，指尖已摸向袖中藏着的银针，“方才鹤当家走后，我就觉得有人跟着，原以为是看热闹的，现在看来……”

话未说完，芦苇丛里突然传来一声轻响，那黑影像是被什么惊到，转身就往岸边的柳树林里钻。萧枫足尖一点，身形如飞燕般掠出舱外，青霜剑未出鞘，只凭着掌风扫开挡路的芦苇。他追至柳树林时，黑影已不见了踪影，只在地上留下一枚小小的铜制令牌——令牌上刻着半朵残缺的血魂花，正是十年前被覆灭的血魂教的标志。

“萧兄，怎么了？”徐进武提着长枪赶过来，见萧枫盯着令牌脸色凝重，顿时皱起眉，“这是……血魂教的东西？当年不是把他们老巢都端了吗？”

萧枫将令牌攥在手心，指尖传来冰凉的触感。他抬头望向柳树林深处，夜色浓稠如墨，隐约能听到几声极轻的马蹄声远去。“是余孽。”他沉声道，“方才那人的步法，带着血魂教的‘鬼影迷踪步’，只是练得尚浅，应是后辈传人。”

晓莲抱着徐念跟过来，小姑娘已睡眼朦胧，靠在她肩头打盹。“别吵醒念念。”她轻声道，目光落在令牌的血魂花上，“当年血魂教教主死前，曾说要留‘后手’，咱们一直没找到，原以为是虚张声势，没想到……”

徐进武握紧长枪，枪杆上的铜环叮当作响：“管他什么余孽！敢来江南捣乱，看我不把他们揪出来！”

“别冲动。”萧枫按住他的枪杆，指了指远处河面上的莲花灯，“今夜是上元节，百姓都在赏灯，若是声张，反而打草惊蛇。”他将令牌收进袖中，眼底的灯影淡了几分，多了些当年断云关前的锐利，“先回画舫，此事得从长计议。”

三人回到画舫时，岸边的丝竹声还在继续，那首“断云关前风沙停”的小调，被唱得愈发婉转。徐念已在晓莲怀里睡熟，小手里还攥着那盏没放的莲花灯。

徐进武压低声音：“那令牌怎么办？要不要立刻通知官府？”

晓莲沏了杯热茶，递到萧枫手中：“官府的人来得慢，且当年血魂教的事，只有咱们三个最清楚。不如先查探几日，看看这余孽的目的是什么。”

萧枫捧着热茶，暖意顺着指尖蔓延，却没驱散心底的寒意。他想起方才那黑影握剑的姿势——虽生涩，却带着一股狠劲，不像是单纯来挑衅的。“我怀疑，他们不止一个人。”他缓缓道，“方才追出去时，我闻到柳树林里有两种不同的药香，一种是血魂教常用的‘蚀骨香’，另一种……像是鹤当家药箱里‘清心膏’的味道。”

徐进武猛地坐直：“你是说，鹤当家跟他们有关？可他今日送药时，看着挺诚恳的啊！”

“未必是他勾结。”晓莲皱起眉，“清心膏的方子是他独创的，除了他，只有药王谷的几个弟子知道。或许是有人偷了方子，故意留下线索，想挑拨咱们与药王谷的关系。”

萧枫点头：“晓莲说得对。这余孽选在上元夜现身，又留下血魂教的令牌，还故意带着清心膏的味道，就是想搅乱江南的安稳。”他望向舱外，河面上的莲花灯还在漂着，“咱们不能让他们得逞。”

正说着，晓莲突然想起什么，从袖中取出鹤当家送的“清心膏”，打开布包闻了闻——膏体的清冽药香里，果然掺了一丝极淡的“蚀骨香”，若不仔细分辨，根本察觉不到。“你看，这膏体里被人加了东西。”她将布包递过去，“不是鹤当家加的，是有人在他离开后，偷偷动了手脚。”

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萧枫接过布包，指尖捻了一点膏体，放在鼻尖轻嗅——蚀骨香的味道极淡，却带着毒性，若是长期使用，会让人内力渐衰。“好阴毒的手段。”他冷笑一声，“既想嫁祸鹤当家，又想暗害咱们，这余孽的心思倒是缜密。”

徐进武一拳砸在桌上，酒碗晃了晃：“那咱们现在就去药王谷找鹤当家问清楚！”

“不行。”萧枫按住他，“现在去，正好中了对方的计。咱们若是带着掺了毒的清心膏去找鹤当家，药王谷主定会以为咱们诬陷，反而伤了和气。”他将布包收好，“明日我先去一趟药王谷，不动声色地探探鹤当家的口风，再看看清心膏的方子有没有外传。晓莲，你留在城里，查探一下最近有没有陌生的江湖人进城，尤其是带着血魂教标志的。”

晓莲点头：“好。我会让百草堂的弟子帮忙留意，一有消息就通知你。”

徐进武挠了挠头：“那我呢？总不能让我在家看孩子吧？”

萧枫笑了笑：“你带着官府的人，暗中巡查柳树林一带，看看能不能找到那余孽的踪迹。记住，别打草惊蛇，只许跟着，不许动手。”

“得嘞！”徐进武立刻站起身，拍了拍胸脯，“保证完成任务！”

三人商议妥当，舱外的夜色已深，丝竹声渐渐淡了，河面上的莲花灯也漂远了些，只留下点点灯影，在水波里晃荡。晓莲将睡熟的徐念抱进内舱，盖好被子，转身时，见萧枫正望着那盏她亲手绣的旧莲花灯——灯面上的白猫，在灯光下像是活了过来，正静静地卧在青竹旁。

“在想什么？”晓莲轻声问。

萧枫回头，眼底的锐利褪去，又添了几分暖意：“在想十年前，咱们在断云关，也是这样商议对策。那时身边只有彼此，现在多了念念，多了江南的百姓，咱们更得守住这份安稳。”

晓莲走到他身边，与他一同望着灯影：“放心，这次也一样，咱们三个联手，定能解决掉这些余孽。”

萧枫转头看向她，灯光映在她发间的醒神草上，泛着淡淡的绿光。他突然想起十年前那个上元夜，她也是这样站在他身边，手里拿着刚配好的破毒散，说“有我在，你别怕”。如今十年过去，她的话依旧像定心丸，让他无比安心。

“嗯。”萧枫轻声应道，伸手将那盏旧莲花灯点上，放进河里，“就像这盏灯，不管遇到什么风浪，总能漂在水面上，照亮前面的路。”

莲花灯顺着水流漂远，与河面上的其他灯影汇合，像是一颗不灭的星子。舱内的酒碗还放在桌上，桂花酿的甜香未散，只是这一次，甜香里多了几分剑拔弩张的气息——安稳的江南，已在灯影深处，悄悄埋下了危机的伏笔。