南阳府城那堵青灰色的高墙，横亘在大地上，沉默地投下巨大的阴影。

林凡乘坐的马车刚一钻入城门洞，安河县的宁静质朴，就被一股扑面而来的喧嚣热浪冲刷得干干净净。

这里的街道阔气多了，脚下的青石板路被岁月和人流磨得油光锃亮。

街上的行人个个行色匆匆，脸上都挂着一种见过世面的精明和审慎，远不像安河县的乡亲，见着谁都乐意咧开嘴憨笑。

就连路边小贩的叫卖，都透着一股子精打细算，每个字都抑扬顿挫，多喊一分力气都像是亏了本。

“好家伙。”

林凡掀开车帘，看着眼前川流不息的车马人流，脑子里只蹦出三个字。

真够累的。

府衙比县衙大了不止三圈，门口那对石狮子，眼珠子都瞪着一股“莫挨老子”的官威。

林凡递上李德海的亲笔信和府衙的调令，守门的衙役只是冷淡地瞥了一眼，便领他进了一间偏厅。

“等着。”

衙役扔下这两个字，人就没影了。

这一等，就是一个时辰。

杯里的茶水早就凉透了，林凡的屁股几乎要跟硬木板凳长成一体。

他清楚，这是下马威。

府城官场送他的第一份见面礼。

就在林凡快要靠着柱子打起瞌睡时，一个面无表情的小吏终于晃了进来。

“林凡，大人传你。”

穿过几重庭院，林凡总算在后堂见到了南阳府的一把手，知府孙瑞。

孙瑞没坐在那张威严的公案后面。

他穿着身半旧的常服，正捏着一把小巧的银剪，专心致志地修剪一盆文竹。他身形清瘦，侧脸的轮廓分明，带着一股刻板的锐气。

他没回头，屋子里安静得只听得见剪子“咔嚓”的轻响。

林凡孤零零地站在堂中。

这无声的压力，比一百句呵斥都来得磨人。

他心里叹了口气，这班，果然不好上。

也不知过了多久，孙瑞才放下剪刀，取了方白帕子，慢条斯理地擦拭着每一根手指。

他转过身，在主位上坐下，端起茶杯，却不喝，只拿杯盖一下下地撇着浮沫。

那双锐利的眼睛，终于落到了林凡身上。

“你就是林凡？”

声音不高，却沉甸甸的，带着久居上位的分量。

“安河县劝农使林凡，见过大人。”

林凡躬身行礼，不卑不亢。

“坐。”

孙瑞抬了抬下巴，指了指旁边的一张椅子。

等林凡落座，他才慢悠悠地开了口，第一句话，就让林凡的心弦绷紧了。