无论因为什么，她们没有落井下石是真的。林知了笑着问：“去河边洗衣啊？”先前喊林娘子的妇人抱怨道：“孩子贪玩，一两日衣服就脏的没法看。你看看，白的都变成黑的了。”随便拿出一件给她看。林知了：“我弟弟也是。你说他天天在书院，又不让他做什么，怎么就这么脏。我怀疑相公前面扫地，他在后面打滚拖地。”村里人问过薛母薛理日日进城做什么，薛母说在万松书院当书吏。未来的肱股之臣变成小书吏，村里不少人为他感到可惜，闻言不好意思伤口上撒盐，便附和道：“我看也像。”林知了朝村后看去：“我去那边，两位嫂子呢？”“我们也去。”二人异口同声。林知了怀疑二人醉翁之意不在酒。寻思着跟她们不熟，林知了便静观其变。到河边两人按耐不住，其中一人说道：“鸽子姐姐还不知道我叫什么吧？我娘家姓周。”“周嫂子。这位呢？”林知了看向另一人。那位说道：“我姓吴。”林知了笑着称一声“吴嫂子”。周嫂子笑着称赞小鸽子懂事又仁义，不止教她儿读书，还教他习武。林知了：“他玩呢。”吴嫂子接道：“玩也比别的小子会玩啊。我就看小鸽子懂事。只是昨晚怎么没有出来玩？”昨晚那么大动静林知了还奇怪怎么没有邻居好奇。原来人家听见了，只因薛理太快关门挡住了邻居们的窥探。林知了：“昨晚家里出了点事。”“你和理兄弟他二婶吵架了？”林知了不怪人家怀疑她，当日族长带着族人为难薛家众人，是她把人顶回去：“我相公。”两人互看一眼，怎么可能啊。林知了见状半真半假地说道：“相公回来后日日给薛瑞布置功课，二婶反而怪相公不尽心。相公解释几次，读书如修房，没有地基墙壁无法上梁，二婶不信，任由薛瑞偷懒。昨晚用饭时二婶又指责相公，我帮忙说几句二婶就叫他休了我。相公忍无可忍才跟二婶一家分开。”吴娘子问道：“院试不是明年四月吗？不到半年时间，薛瑞不好好读书能考过吗？”林知了：“他每日学的新字还没有小鸽子多，过什么啊。”吴娘子很是好奇：“那，他这样的，若不是理兄弟被点为探花，就是给万松书院一大笔钱，人家院长也不一定收？”林知了：“在万松书院他应当不敢偷懒。也许是在书院苦，相公先前的事传过来，他到书院见有人排挤他就顺势退学。”周娘子：“你这样说我想起来，伯仁和他弟上到那个月月底书院先生叫他俩交下个月束脩他俩才退学。那两兄弟也不是读书的料。”林知了：“他们家田地多。如今水稻一年两熟，安安分分在家种地也可吃饱穿暖。”周娘子和吴娘子想起他们两家也没有薛家族长那房地多。她们家一人一亩，薛家族长那边一人近两亩。然而这么多良田也没有说过给薛理一家分一两亩。倒是一听说举人老爷不用交税，当年就把所有良田放到薛理名下。两人只是好奇昨晚那一出因为什么。现在清楚了便认真洗衣服。林知了的衣服少，她洗好了二人还剩半盆，林知了就先回去。进村看到薛二哥和小鸽子又在院门外蹲着，这次还多了薛瑜，林知了想起上次：“家里来人了？”薛二哥：“二婶在跟娘哭她夜里梦到二叔，被二叔骂一顿，她知道错了。”不禁嗤笑一声，“早知今日，何必当初。”林知了：“相公怎么说？”“娘在二婶身边安慰她，三弟坐在她俩对面冷眼看着二婶哭，一言不发。”薛二哥想起弟弟的样子就摇头，瘆得慌！林知了问弟弟：“你姐夫今日不用去书院吗？”小孩“嗷”一声跳起来朝屋里跑：“姐夫，我们上学要迟到啦！”薛理起身。薛母不禁喊：“理儿——”“这个家有她没我！”薛理想起梦中母亲惨死，不舍得说出那句“母亲心疼二婶可以搬过去陪二婶。”他放下狠话拉着小孩去卧室，给小孩戴上棉帽，又把他昨晚出的题塞小孩书包里，跟着蹦蹦跳跳的小孩出去。薛母看着薛二婶：“你听见了？”“他心怎么这么狠？为了一个外人，亲婶子亲兄弟都往外撵！”薛二婶看着林知了进院故意高声说道。林知了晾好衣服慢悠悠到正房门外：“二婶，我是内人。二婶不想被撵出去，也可以成为薛家内人。不如给你和公公办一场冥婚？”薛母呵斥：“理儿媳妇，不许胡说！”林知了不想再当曲意逢迎的好儿媳。她算是看出来，无论她多么退让，婆婆看到长孙会选择偏向陈文君，看到眼泪会同情薛二婶，除非薛理像昨晚那样对他母亲。